No-take marine reserves boost the resilience of commercial fish from the catastrophic effects of a volcanic eruption
2026. HERNÁNDEZ, J. C., MENDOZA, J. C., FALCÓN, J. M., CLEMENTE, S., SALINAS, P., DENIS-LAZZARI, N., SANGIL, C., BALSALOBRE, M., MARTÍNEZ, D., HEREU, B., & BRITO, A. No-take marine reserves boost the resilience of commercial fish from the catastrophic effects of a volcanic eruption. PLOS One, 21(4), e0346563.
Las erupciones volcánicas submarinas son perturbaciones intensas y puntuales que pueden causar mortalidades bruscas y cambios duraderos en las comunidades marinas. En octubre de 2011, una erupción submarina frente a El Hierro (islas Canarias, España) generó una pluma sulfurosa que afectó a la Reserva Marina Punta de La Restinga–Mar de Las Calmas y a las zonas costeras cercanas. A partir de una serie temporal de 25 años de datos de comunidades de peces, evaluamos la evolución de las especies comerciales tras la perturbación en distintos niveles de protección dentro de la zona afectada. La resiliencia se analizó como un proceso secuencial, dividido en resistencia (pérdida inicial de biomasa), trayectoria de recuperación (tendencia temporal tras la perturbación) y recuperación relativa respecto a las condiciones previas a la erupción. Como todos los sitios se vieron afectados por la pluma volcánica, nuestras conclusiones se limitan a las diferencias entre categorías de protección y no a la eficacia absoluta de la protección. La zona de reserva integral mostró una resistencia relativa mayor y una recuperación más rápida de la biomasa total de peces que las zonas menos protegidas, lo que indica una dinámica más favorable tras la perturbación. Sin embargo, ocho años después de la erupción, la estructura de la comunidad no había vuelto del todo a las condiciones previas en ningún nivel de protección, reflejo de los distintos tiempos de recuperación de especies con historias de vida diferentes. Las especies de crecimiento rápido, como la vieja Sparisoma cretense, se recuperaron con rapidez, mientras que depredadores longevos como el mero Epinephelus marginatus siguieron por debajo de su biomasa previa a la perturbación. Nuestros resultados ofrecen una comparación a largo plazo y a escala de comunidad de la recuperación tras una erupción volcánica dentro de una reserva marina, y muestran cómo el nivel de protección se asocia a diferencias en la dinámica de recuperación ante una perturbación natural poco frecuente.
English
Submarine volcanic eruptions are strong pulse disturbances that can cause abrupt mortality and long-lasting changes in marine communities. In October 2011, a submarine eruption off El Hierro (Canary Islands, Spain) generated a sulphurous plume that affected the Punta de La Restinga–Mar de Las Calmas Marine Reserve and surrounding coastal areas. Using a 25-year time series of fish community data, we assessed post-disturbance trajectories of commercial species across different protection levels within the impacted region. Resilience was analyzed as a sequential process, partitioned into resistance (initial biomass loss), recovery trajectory (temporal trend after the disturbance), and relative recovery compared with pre-eruption conditions. Because all sites were affected by the volcanic plume, our inference is restricted to comparative differences among protection categories rather than to the absolute effectiveness of protection. The no-take zone showed higher relative resistance and faster positive trajectories in total fish biomass than less-protected areas, indicating more favorable post-disturbance dynamics. However, eight years after the eruption, community structure had not fully returned to pre-eruption conditions in any protection level, reflecting contrasting recovery times among species with different life histories. Fast-growing species such as the parrotfish Sparisoma cretense recovered rapidly, whereas long-lived predators such as Epinephelus marginatus remained below their pre-disturbance biomass. Our results provide a long-term, community-level comparison of post-volcanic recovery within a marine reserve and highlight how protection status is associated with differences in recovery dynamics under a rare natural disturbance.